¿A quién debo contratar para que me ayude a resolver mi problema legal?
Hace poco vi un aviso en el periódico de unas personas que se denominaban a sí mismas paralegales y decían que ellos podrían ayudarme a resolver mi problema legal por mucho menos dinero de lo que cobra un abogado. ¿Estas personas realmente pueden ayudarme?
Pero esta persona es un paralegal. ¿No significa eso que ha recibido capacitación o que un abogado trabaja con él?
¿Qué puede hacer por mi este lego?
¿Cómo sé si el formulario es el correcto si no puede ayudarme o brindarme asesoramiento legal?
El aviso dice que prestan los mismos servicios que un abogado. ¿No es verdad?
Igualmente pienso que voy a probar con el lego. Mi caso es simple y pienso que puedo manejarlo solo.
¿Cómo presento una demanda contra un lego?
Sucursales del Departamento de UPL
Probablemente llegará un momento en su vida en que necesitará o deseará solicitar asesoramiento o servicios legales. Una de las primeras preguntas que tal vez se haga es si necesita un abogado o si, en cambio, podría usar los servicios de un lego. Este folleto para el consumidor lo ayudará a tomar una decisión informada.
Hace poco vi un aviso en el periódico de unas personas que se denominaban a sí mismas paralegales y decían que ellos podrían ayudarme a resolver mi problema legal por mucho menos dinero de lo que cobra un abogado. ¿Estas personas realmente pueden ayudarme?
No, un lego no puede ayudarle a resolver su problema legal. Legalmente, sólo un miembro matriculado de The Florida Bar puede ayudarle a resolver su problema legal y brindarle asesoramiento legal. El trabajo de los abogados consiste en hacer que el derecho se aplique a todos. Los consumidores usan los servicios de los abogados en forma regular para obtener servicios esenciales, tales como redacción de testamentos y manejo de transacciones inmobiliarias. Si otra persona lo ayuda a resolver su problema legal, es posible que esa persona sea acusada de ejercicio ilegal de la profesión o UPL (Unlicensed Practice of Law) y su causa puede verse afectada.
Pero esta persona es un paralegal. ¿No significa eso que ha recibido capacitación o que un abogado trabaja con él?
No. En realidad, se confundió a tanta gente con los títulos de “paralegal” y “asistente legal” que la Corte Suprema de la Florida aprobó una norma que dice que no es apropiado que alguien que no sea abogado use estos títulos si presta servicios directamente al público. Los paralegales que trabajan en un estudio jurídico a menudo han recibido capacitación y están matriculados. También tienen un código de ética que deben cumplir y trabajan bajo la supervisión de un abogado, no por su cuenta. Es posible que las personas que no son abogados y que no trabajan para un abogado no tengan capacitación y, por lo tanto, no deberían usar el título de paralegal.
¿Qué puede hacer por mi este lego?
Lo único que puede hacer el lego en el ámbito legal por usted es venderle un formulario preimpreso e ingresar allí la información que usted le proporcione. No puede decirle qué información debe incluir en el formulario o qué tipo de formulario debe usar. No puede ayudarle a completarlo. Básicamente, el lego puede actuar como secretario o mecanógrafo.
¿Cómo sé si el formulario es el correcto si no puede ayudarme o brindarme asesoramiento legal?
No puede saberlo. No puede confiar en que el lego hará lo correcto. En la causa, usted se representará a si mismo. Los legos solamente suministran formularios e ingresan la información que usted les suministra.
El aviso dice que prestan los mismos servicios que un abogado. ¿No es verdad?
No, eso no es verdad. Un abogado puede brindarle asesoramiento legal y acompañarlo al tribunal. El lego sólo puede ingresar los datos: no puede brindarle asesoramiento legal y no puede comparecer con usted ante el tribunal. También hay otras diferencias entre un abogado y un lego:
• Los abogados deben tener un título universitario y un título de abogado. Los legos no tienen requisitos educativos en el campo del derecho, ni siquiera una educación legal mínima.
• Los abogados deben aprobar un estricto examen de admisión para dar fe de su competencia y una investigación minuciosa de su carácter y aptitud antes de ser admitidos para practicar el derecho. Los legos no tienen estos requerimientos.
• Los abogados deben mantener su educación legal al día y tomar periódicamente cursos de ética. Los legos no tienen ningún requisito de educación superior.
• Los abogados están sujetos a normas de ética integrales y rígidas. Los legos no tienen normas de ética escritas que les sean aplicables.
• Los abogados acusados de mala conducta ética son investigados por El Colegio de Abogados de la Florida (The Florida Bar), lo que puede resultar en la pérdida de su licencia para ejercer el derecho. Los legos no tienen responsabilidad profesional ante ninguna autoridad, pero pueden ser investigados y acusados por participar en el ejercicio ilegal de la profesión.
• Los abogados deben mantener la confidencialidad con sus clientes. Los legos no tienen este requerimiento y pueden contarle sus secretos a cualquiera, incluso a la otra parte.
• Los abogados de profesión tienen un Fondo de Garantía del Cliente que sirve para reembolsar a los clientes una parte de sus pérdidas si un abogado se apropia indebidamente de fondos de un fideicomiso. Los legos no tienen un programa como éste y no pueden ser obligados a devolverle su dinero si le roban o si no prestan los servicios prometidos.
Los paralegales que trabajan en un estudio jurídico pueden tener que cumplir algunos requisitos iguales a los de los abogados, si están matriculados. Pero, los paralegales que trabajan en un estudio jurídico trabajan para el abogado, no para usted, y no prestan sus servicios directamente al público.
Igualmente pienso que voy a probar con el lego. Mi caso es simple y pienso que puedo manejarlo solo.
Todas las personas tienen derecho a representarse a sí mismas. Pero, recuerde que los casos que parecen simples a primera vista pueden convertirse en algo más complicado de lo que se pensó al principio. Encontrar un abogado no es tan difícil como usted cree y, en una primera entrevista, usted podría encontrar respuestas a la mayoría de sus preguntas o recibir un buen asesoramiento legal para encaminarlo en la dirección correcta. Si no tiene un abogado, muchos grupos del colegio de abogados local de la Florida patrocinan servicios de derivación de abogados, que figuran en las páginas amarillas de la guía telefónica bajo “abogados” o “servicios de derivación de abogados”. Estos servicios pueden proponer una entrevista inicial con un abogado por un honorario nominal (que generalmente cuesta menos de $50). Si en su ciudad no hay un servicio de derivación de abogados, el servicio estatal de The Florida Bar puede encontrarle un abogado. Puede contactar a este servicio llamando a la línea gratuita (800) 342-8011. El servicio estatal, que funciona solamente en ciudades en las que no hay un programa local, lo derivará a un abogado para una entrevista inicial de media hora por un honorario nominal. También puede resultarle útil el panfleto para consumidores de The Florida Bar: “Cómo Encontrar un Abogado en la Florida”.
¿Cómo presento una demanda contra un lego?
El Colegio de Abogados de la Florida (The Florida Bar) es la regla de oro para proteger al público. El Colegio de Abogados no sólo inicia acciones disciplinarias contra sus miembros, sino que también participa en la investigación y acusación de la práctica ilegal de la profesión para proteger al público. Si desea presentar una demanda con El Colegio de Abogados contra un lego, puede contactar a la oficina encargada del Ejercicio Ilegal de la Profesión o UPL (Unlicensed Practice of Law) de El Colegio de Abogados de la Florida en su área. Al final de este folleto se incluye una lista con las direcciones. Le enviarán un formulario de demanda, que deberá completar y entregar. En el sitio Web de El Colegio de Abogados de la Florida en www.floridabar.org también puede obtener un formulario de demanda e información acerca de cómo presentar una demanda.
Sucursales del Departamento de UPL
El departamento de UPL tiene oficinas en Tallahassee, Fort Lauderdale, Tampa, Orlando y Miami. Las direcciones son:
Tallahassee
The Florida Bar
UPL Department
651 E. Jefferson Street
Tallahassee, FL 32399-2300
(850) 561-5840
Tampa
The Florida Bar
UPL Department
4200 George J. Bean Pkwy., Suite 2580
Tampa, FL 33607-5958
(813) 875-9821
Orlando
The Florida Bar
UPL Department
1200 Edgewater Drive
Orlando, FL 32804-6314
(407) 425-0473
Ft. Lauderdale
The Florida Bar
UPL Department
Lake Shore Plaza II
1300 Concord Terrace
Suite 130, Sunrise, FL 33323
954-835-0233
Miami
The Florida Bar
UPL Department
Suite M100, Rivergate Plaza
444 Brickell Ave.
Miami, FL 33131-2404
(305) 377-4445
El material en este folleto representa información general acerca de las Leyes de Florida y no debe ser considerado asesoramiento jurídico. Puesto que la ley cambia constantemente, es posible que algunas provisiones en este folleto queden fuera de vigencia antes de la próxima publicación. Siempre es mejor consultar a un abogado en cuanto a sus derechos y responsabilidades legales respecto a su caso particular.